어린이·청소년 건강을 지키는 학교 공기질 관리 방안

1. 왜 학교 공기질(School Air Quality)이 중요한가? 어린이·청소년의 취약성(Vulnerability)

학교는 어린이·청소년(Children & Teenagers)이 하루 중 상당 시간을 보내는 장소입니다. 이들은 아직 폐·기관지 등 호흡기 계통이 완전히 발달하지 않았고, 신체 면역 체계도 성인에 비해 취약하기 때문에, 미세먼지(PM2.5), 휘발성유기화합물(VOCs), 곰팡이 포자, 이산화탄소(CO₂) 등 다양한 실내 오염물질에 더 큰 영향을 받습니다. 실제로 대기질이나 건물 내부 환경이 열악한 학교에서는 학생들이 수업 중 두통, 피로, 호흡기 이상, 알레르기 증상을 호소하는 사례가 적지 않습니다.
특히 최근 들어 미세플라스틱 같은 신종 오염원도 부각되고 있어, 학교 건물 내 공기질(School Air Quality)을 체계적으로 관리해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 교실·체육관·급식실·도서관 등 학생이 밀집하는 공간에서 공기 오염도를 낮추지 않으면, 학습 능률과 건강 모두에 악영향을 끼칠 수 있죠. 한편 학교는 공공 기관이자 교육 기관의 성격을 동시에 띠기 때문에, 관련 제도와 예산이 부족하면 실질적인 개선이 어렵다는 문제가 있습니다. 그럼에도 아동·청소년의 미래 건강을 지킨다는 측면에서 학교 공기질 관리는 매우 중요한 과제가 됩니다.

 

2. 실내 오염원(Indoor Pollutants) 파악과 환기(Ventilation)의 필요성

학교 건물 내부에는 다양한 실내 오염원(Indoor Pollutants)이 존재합니다. 예를 들어, 강의실 바닥재·칠판·수업용 가구에서 발생하는 VOCs, 창문이 닫힌 상태로 장시간 수업할 때 발생하는 이산화탄소 증가, 체육관·음악실에서 발생하는 먼지나 분진, 실험실이나 미술실에서 쓰이는 각종 화학 물질 등이 그 예입니다. 최근에는 학생들의 신발·외투, 교실 바닥 매트, 부주의한 쓰레기 처리 등이 미세플라스틱을 발생시킬 수 있다는 사실도 주목해야 합니다.
이러한 오염원을 낮추기 위해서는 우선 환기(Ventilation)가 기본입니다. 실외 미세먼지 농도가 심하지 않은 시간대나, 공기청정기·환풍기가 함께 가동되는 상태에서 창문을 열어주면 교실 내부에 정체된 오염 물질을 효과적으로 내보낼 수 있습니다. 만약 외부 대기오염이 심한 경우, 창문을 열기가 어렵다면 기계 환기장치(Mechanical Ventilation)나 공조(HVAC) 시스템을 활용해 걸러진 외부 공기를 공급하는 방안을 고려해야 합니다. 이때 오염 농도를 실시간 측정할 수 있는 IoT 센서나 실내 공기질 측정기를 교실마다 설치하면, 교사와 관리자가 언제 환기를 해야 할지 더 정확하게 판단할 수 있습니다.

 

3. 공기청정기·필터 관리(Air Purifier Management)와 건물·교구(Materials) 개선

최근 여러 학교에서 공기청정기(Air Purifier)를 교실에 비치하고 있으나, 필터 관리(Replacement & Maintenance)가 제대로 이루어지지 않으면 오히려 미생물이 번식하거나 필터가 막혀 효과가 떨어질 수 있습니다. 교사·행정 담당자가 필터 교체 주기를 체계적으로 관리하고, 청소·소독을 정기적으로 실시해야만 공기청정기가 미세먼지나 알레르겐 제거에 실질적인 도움을 줄 수 있습니다. 또한 가능하다면 HEPA 필터(H13 이상)를 탑재한 모델을 사용해 PM2.5 이하 초미세입자도 걸러줄 수 있도록 해야 합니다.
더 나아가, 건물·교구(Materials) 개선도 고려해야 합니다. 예를 들어, 낡은 창틀이나 바닥재에서 곰팡이가 피거나, 석면·VOC 등 유해 물질이 나올 수 있습니다. 교실이 리모델링되거나 신축되는 경우에는 친환경·저VOC 건축 자재, 무기질 페인트, 안전 인증된 교구를 사용하는 것이 권장됩니다. 학생들이 오랫동안 사용해야 하는 책상·의자, 교실 바닥 매트, 로커 등도 알레르겐 발생이 적은 소재와 디자인을 선택하는 것이 바람직합니다. 예산 문제가 걸리긴 하지만, 장기적으로 학생·교사의 건강 비용을 절감하고 건물을 더 안전하게 유지할 수 있으므로, 충분히 투자 가치가 있는 부분입니다.

 

4. 제도·교육(Policy & Education) 그리고 지역사회 협력(Community Cooperation)

학교 공기질 관리를 효과적으로 수행하기 위해서는, 제도·교육(Policy & Education) 차원의 지원이 필수적입니다. 예를 들어, 교육청이나 지자체 차원에서 학교 환경 개선 예산을 별도로 배정하고, 공기질 측정 의무화와 결과 공개를 제도화할 수 있습니다. 정기 점검을 통해 심각한 오염이 확인된 학교는 개선 명령이나 예산 지원을 받아 빠른 시일 내에 조치를 취하도록 유도하는 것입니다. 아울러 교사·행정 담당자를 대상으로 한 환경 교육과 시설 관리 매뉴얼을 마련해, 건물 환기·청소·필터 교체 등에 대한 체계적인 프로세스를 공유해야 합니다.
또한 지역사회와의 협력(Community Cooperation)도 중요합니다. 인근 공사장 비산먼지, 공장 배출가스, 교통 체증 등 외부 요인이 학교 공기질에 영향을 줄 수 있으므로, 주민·학부모·지자체·기업이 함께 지역 환경 관리를 논의하는 구조가 필요합니다. 예컨대, 도로변 학교 앞에 미세먼지 차단 숲을 조성하거나, 공사장 활동 시간대를 조정해 등하교 시간에 공해가 심해지지 않도록 조정할 수 있습니다. 결국, 어린이·청소년 건강을 지키는 학교 공기질 관리 방안은 단순히 공기청정기 몇 대 설치하는 데 그치지 않고, 제도·교육·지역사회의 총체적 노력이 결합되어야만 실질적인 효과를 얻을 수 있다는 점을 다시 한 번 강조합니다.